제주마와 조랑말, 한국의 작은 말 이야기

포니 북을 읽다 보면 우리에게도 작은 말 이야기가 있지 않을까 궁금해집니다. 멀리 갈 것 없이 제주에 있습니다. 키는 작지만 거친 바람과 먹이를 견디며 수백 년 동안 섬사람들과 함께 살아온 제주마입니다. 2026년은 붉은 말의 해라 말에 관한 관심이 어느 때보다 높은데, 말과 사람 서가의 첫 글로 우리 곁의 작은 말 이야기를 정리해 둡니다. 역사와 이름, 속담과 만나는 법까지 차례로 따라가 봅니다.

제주마는 어떤 말인가

제주마는 제주도에서 오래 길러 온 재래마입니다. 체격은 작은 편이지만 몸의 균형이 잘 잡혀 있고, 수레를 끌기에 알맞은 단단한 몸통을 가졌습니다. 겉모습이 경쾌하다는 평을 듣고, 무엇보다 환경이 나빠도 잘 버티는 것이 큰 장점입니다.

몸

체격은 작지만 가슴과 몸통이 넓고 각 부위가 고르게 발달했습니다

체질

거친 먹이와 불리한 환경에 강하고, 풀을 잘 먹으며 번식력도 좋습니다

털색

특정 목적의 개량을 오래 하지 않아 털색이 열 가지가 넘을 만큼 다양합니다

지위

순수 혈통의 제주마는 1986년부터 천연기념물로 지정되어 보호받고 있습니다

열 가지가 넘는 털색

제주마의 털색에는 제주에서 쓰는 고유한 이름이 붙어 있습니다. 가라, 청총, 적다, 월라, 유마, 총마, 공골마, 고라, 부루 같은 이름들이 그것입니다. 경주나 승마 같은 한 가지 목적에 맞춰 오랫동안 골라 교배하지 않았기 때문에 이렇게 여러 빛깔이 그대로 남았습니다.

재미있는 것은 털색이 자라면서 바뀐다는 점입니다. 갓 태어난 망아지는 대개 검거나 갈색 계통의 비슷한 빛을 띠다가, 이듬해 털갈이를 하고 나서야 제 털색을 드러냅니다. 검은 계통의 총마는 나이가 들면서 흰빛으로 바래기도 합니다. 같은 말이라도 해마다 다른 빛을 띠니, 제주 사람들이 털색마다 이름을 따로 붙여 부른 것도 자연스러운 일입니다. 포니 북에서도 털색으로 말의 이름을 짓는 장면이 자주 나오는데, 제주의 털색 이름을 알고 나면 그런 장면이 더 친근하게 읽힙니다. 책에 나오는 영어 털색 이름은 말 책에 나오는 말 용어에서 따로 정리합니다.

언제부터 제주에 말이 살았나

몽골말이 들어온 백 년

1276년부터 약 100년 동안 이어진 몽골말의 유입은 제주 말 역사에서 가장 큰 사건으로 꼽힙니다. 이때 제주에는 나라가 관리하는 목장이 본격적으로 자리를 잡았고, 말을 풀어 기르고 모으고 길들이는 방식도 함께 들어왔습니다. 제주마에 몽골말의 피가 섞였다는 설명이 자주 나오는 것도 이 시기 때문입니다.

다만 제주에는 그전부터 말이 살고 있었으니, 오늘의 제주마는 섬에 원래 있던 말과 바다를 건너온 말이 오랜 세월 섞이고 섬의 환경에 맞게 다듬어진 결과라고 보는 편이 자연스럽습니다. 작은 키와 강한 체질은 그 긴 시간이 남긴 흔적입니다.

한라산 기슭의 목장과 잣성

조선 시대의 제주는 나라에 말을 대는 가장 중요한 땅이었습니다. 말은 군사와 통신, 농사와 짐 나르기에 두루 쓰였고 외교 교역품이 되기도 했습니다. 그래서 한라산 기슭에 큰 목장을 열 곳으로 나누어 두고 말을 길렀습니다.

목장의 위아래 경계에는 현무암을 쌓아 올린 돌담이 이어졌는데, 이것을 잣성이라고 부릅니다. 쌓은 자리의 높이에 따라 하잣성, 중잣성, 상잣성으로 나뉩니다. 지금도 제주의 중산간 들판과 오름 주변을 걷다 보면 이 돌담의 흔적을 만날 수 있습니다. 서귀포 가시리처럼 옛 목장 터를 따라 걷는 길을 마련해 둔 곳도 있어서, 책에서 읽은 목장 이야기를 실제 풍경과 겹쳐 볼 수 있습니다.

조랑말이라는 이름

우리는 작은 말을 흔히 조랑말이라고 부르고, 제주마를 가리켜 제주 조랑말이라고도 합니다. 조랑말이라는 낱말의 뿌리에 대해서는 몽골어에서 왔다는 설명이 널리 알려져 있지만, 학자마다 풀이가 조금씩 다릅니다. 분명한 것은 이 낱말이 오래전부터 키가 작은 우리 말을 부르는 다정한 이름으로 쓰여 왔다는 점입니다.

제주에는 말과 소를 돌보는 사람을 가리키는 테우리라는 말도 있습니다. 넓은 들판에 풀어 기르는 말을 살피고 모으는 테우리는 제주 목축 문화를 상징하는 사람들이었습니다. 포니 북의 주인공들이 마구간을 치우고 말을 돌보며 자라듯, 제주의 아이들도 어른을 따라 들판에 나가 말을 살피며 테우리 일을 배웠을 것입니다. 우리 땅에도 말과 함께 자란 아이들의 이야기가 있었던 셈입니다.

제주 속담에 담긴 말

말과 함께 산 세월이 길었던 만큼, 제주에는 말이 나오는 속담이 많습니다. 몇 가지만 우리말로 풀어 보면 다음과 같습니다.

• 사람은 서울로, 말은 제주로 : 사람은 큰 도시에서 배워야 하고, 말은 제주에서 길러야 잘 큰다는 뜻으로 지금도 널리 쓰입니다.
• 말은 타 봐야 알고 사람은 사귀어 봐야 안다 : 겉모습만으로 판단하지 말라는 뜻입니다.
• 말은 끌어야 잘 가고 소는 몰아야 잘 간다 : 동물마다 다루는 법이 다르듯, 사람도 저마다의 성격을 살려야 일이 잘된다는 뜻입니다.
• 말 돌보기보다 사람 가르치기가 어렵다 : 테우리 일보다 사람을 키우는 일이 더 어렵다는 이야기입니다.

줄어들고 지켜지기까지

한때 해마다 수많은 말을 길러 내던 제주였지만, 산업화 이후 말은 빠르게 줄어들었습니다. 밭을 가는 일은 농기계가, 짐을 나르는 일은 자동차가 맡게 되면서 말을 기를 이유가 사라졌기 때문입니다. 이대로 두면 제주마가 사라질 수 있다는 걱정 속에 혈통을 정리하고 보존하는 연구가 이루어졌고, 그 결과 1986년 2월 순수 혈통으로 인정된 암말 55마리와 수말 9마리가 천연기념물로 지정되었습니다.

지정 한 해 전인 1985년에는 제주마의 혈통을 정리하고 보존 방법을 찾는 학술 연구가 먼저 이루어졌습니다. 오랜 세월 여러 말이 섞여 온 섬에서 순수한 제주마를 가려내는 일은 쉽지 않았지만, 이 연구 덕분에 무엇을 지켜야 하는지 기준이 생겼습니다.

지정된 제주마는 133헥타르 넓이의 정해진 보호구역에서 관리되고 있습니다. 옛 제주의 아름다운 풍경으로 꼽히던, 숲 사이에서 말이 풀을 뜯는 모습을 재현하고 있어서 해마다 많은 사람이 찾아옵니다. 자세한 지정 정보는 국가유산청의 제주의 제주마 안내에서 확인할 수 있습니다.

제주에서 말을 만날 때

들판의 말

방목지의 말은 울타리 밖에서 바라봐 주세요. 사람이 주는 먹이는 말의 배탈과 버릇을 부를 수 있어 주지 않는 것이 원칙입니다

사진 찍을 때

플래시를 끄고, 말이 놀라지 않도록 큰 소리를 내지 않습니다. 말 뒤쪽으로 가까이 다가가지 않습니다

말을 타 볼 때

제주에는 승마 체험장이 많습니다. 처음이라면 자료실의 처음 말에 오르는 이야기를 먼저 읽어 두면 마음이 한결 편합니다

옛길 걷기

잣성과 목장 터가 남은 길을 걸을 때는 들판의 말과 소가 지나는 길일 수 있으니 문을 열었으면 꼭 다시 닫아 둡니다

책에서 제주마를 찾을 때

제주마를 다룬 책은 설화를 바탕으로 한 그림책부터 목축의 역사를 정리한 지식책까지 다양합니다. 도서관에서는 제주마, 조랑말, 탐라 목장, 테우리 같은 낱말을 함께 넣어 찾아보면 좋습니다. 아이와 함께라면 제주 시조 신화에 망아지와 송아지가 등장한다는 이야기부터 꺼내 보세요. 섬의 첫 사람들 이야기에 말이 함께 나온다는 것만으로도 아이의 눈이 반짝입니다. 지식책을 고를 때는 책에 실린 사진이 실제 제주마인지, 다른 나라 말의 사진을 빌려 쓴 것인지도 함께 살펴보면 좋습니다.

아이와 함께 나눌 이야기

1. 왜 하필 섬에서 말을 길렀을까 : 넓은 풀밭과 따뜻한 날씨, 말이 도망가기 어려운 바다라는 울타리를 함께 떠올려 보세요.
2. 돌담은 왜 쌓았을까 : 말이 밭으로 들어가 곡식을 먹지 않게 하고, 목장의 경계를 나누려던 까닭을 이야기해 봅니다.
3. 말은 왜 줄어들었을까 : 자동차와 농기계가 하던 일을 떠올리면 아이도 금방 이유를 찾아냅니다.
4. 그래도 왜 지킬까 : 일을 하지 않아도 지켜야 할 까닭이 무엇인지 묻는 것은, 동물과 자연을 대하는 마음을 함께 묻는 일이기도 합니다.

자주 묻는 것

세계의 작은 말과 견주어 보기

제주마를 다른 나라의 작은 말과 나란히 놓고 보면, 거친 환경이 작고 단단한 말을 만든다는 공통점이 보입니다.

제주마를 지키는 데 보탤 수 있는 것

천연기념물을 지키는 일은 관리 기관만의 몫이 아닙니다. 제주에 가서 말을 만날 때 먹이를 주지 않고 거리를 지키는 것, 말을 다루는 체험장이 말을 잘 돌보는지 살펴보고 고르는 것, 아이와 함께 제주마 이야기를 읽고 기억해 두는 것 모두가 작은 보탬이 됩니다. 사람들이 제주마를 알고 아낄수록 지켜야 할 까닭도 단단해지기 때문입니다.

섬의 작은 말들

거친 바람과 소금기 있는 풀 속에서 작고 단단하게 살아온 말은 세계 여러 섬에 있습니다. 미국 동부 바닷가의 섬에도 야생 포니가 무리 지어 살고, 그 포니들은 유명한 어린이책의 주인공이 되었습니다. 그 이야기는 같은 서가의 친코티그의 야생 포니에서 이어집니다. 말과 함께 몸과 마음을 돌보는 오늘의 이야기는 자료실의 말과 함께하는 치유에 정리해 두었습니다.