친코티그의 야생 포니, 미스티 이야기와 실제 섬의 말

포니 북을 좋아하는 아이들에게 미국 동부 바닷가의 작은 섬 이름은 이상하게 친숙합니다. 마거리트 헨리가 1947년에 쓴 Misty of Chincoteague 덕분입니다. 이 책은 야생 포니와 섬 아이들의 이야기를 들려주면서, 지금도 그 섬에 실제로 야생 말이 무리 지어 산다는 사실을 세계에 알렸습니다. 말과 사람 서가의 두 번째 글로, 책 속 섬과 실제 섬을 오가며 미스티의 고향을 따라가 봅니다. 책 이야기, 섬의 말, 오늘의 관리 방식 순서로 정리했습니다.

두 섬의 이름부터

이야기에는 이름이 비슷한 두 섬이 나옵니다. 둘의 관계를 먼저 알아 두면 책과 실제 이야기를 따라가기가 훨씬 쉽습니다.

어새티그섬

미국 메릴랜드주와 버지니아주에 걸쳐 길게 뻗은 모래섬입니다. 야생 말이 사는 곳이 바로 이 섬으로, 국립 해안공원과 야생동물 보호구역, 주립공원으로 나뉘어 관리됩니다

친코티그섬

어새티그섬 바로 안쪽, 버지니아주 쪽에 있는 사람들이 사는 섬마을입니다. 책의 주인공 남매가 사는 곳이고, 해마다 포니들이 헤엄쳐 건너오는 곳이기도 합니다

미스티 이야기

친코티그섬에 사는 폴과 모린 남매는 어새티그섬의 야생 말 가운데 아무도 잡지 못한 암말 팬텀을 갖고 싶어 합니다. 해마다 섬의 말들을 모아 바다를 건너게 하는 날, 폴은 마침내 팬텀과 그 곁의 갓 태어난 망아지를 몰고 오는 데 성공합니다. 남매는 돈을 모아 두 말을 사고, 망아지에게 미스티라는 이름을 붙여 줍니다.

여기서부터는 결말입니다. 남매는 팬텀을 길들여 마을 경주에 나가 이기기도 하지만, 팬텀은 끝내 섬과 무리를 그리워합니다. 결국 남매는 팬텀을 다시 섬으로 돌려보내기로 하고, 미스티만 곁에 남습니다. 갖고 싶던 말을 떠나보내는 장면은 아이 독자에게 사랑이란 붙잡는 것만이 아니라 놓아주는 것이기도 하다는 것을 조용히 알려 줍니다.

책 속 인물과 실제

미스티 이야기가 특별한 것은 많은 부분이 실제와 이어져 있다는 점입니다. 폴과 모린은 실제 섬에 살던 남매의 이름을 그대로 쓴 것이고, 미스티도 실제로 태어나 자란 포니였습니다. 마거리트 헨리는 섬을 찾아가 사람들을 만나고 행사를 직접 보며 이야기를 썼고, 미스티를 한동안 자기 집에서 키우기도 했다고 전해집니다. 책은 1961년 영화로도 만들어졌습니다. 실제 장소와 사람을 바탕으로 한 덕분에, 책을 읽은 아이들이 섬을 직접 찾아가는 일이 지금까지 이어지고 있습니다.

마거리트 헨리와 말 이야기

마거리트 헨리는 평생 말 이야기를 쓴 미국 작가입니다. 미스티가 나온 이듬해인 1948년에는 아라비아 말의 일생을 그린 King of the Wind를 내어 미국에서 가장 권위 있는 어린이책 상인 뉴베리상을 받았고, 그보다 앞서 낸 Justin Morgan Had a Horse도 같은 상의 영예도서로 뽑혔습니다. 그의 책 대부분은 화가 웨슬리 데니스의 그림과 함께 나왔는데, 미스티의 표지와 속 그림도 데니스가 그렸습니다. 말의 근육과 움직임을 살아 있는 듯 그린 그림 덕분에, 미스티는 글을 아직 잘 읽지 못하는 아이도 그림만으로 빠져드는 책이 되었습니다.

미스티 다음 이야기

미스티의 인기가 커지면서 마거리트 헨리는 친코티그를 무대로 한 이야기를 더 썼습니다. 1949년에 나온 Sea Star는 어미를 잃은 망아지를 돌보는 이야기이고, 1963년에 나온 Stormy, Misty’s Foal은 큰 폭풍이 섬을 휩쓴 뒤 태어난 미스티의 새끼 이야기입니다. 시리즈를 따라 읽으면 미스티가 자라 어미가 되기까지의 시간과, 그 사이 섬이 겪은 일을 함께 볼 수 있습니다.

섬의 말은 어디서 왔을까

섬에서 전해 오는 이야기로는 바닷가에서 난파한 배에 실려 있던 말들이 헤엄쳐 섬에 올라 살아남았다고 합니다. 미스티 이야기도 이 전설로 시작합니다. 하지만 미국 국립공원관리청의 자료에 따르면 어새티그섬에는 1600년대 후반부터 말이 있었다는 기록이 남아 있고, 본토 사람들이 울타리를 치거나 세금을 내지 않으려고 가축을 섬에 풀어 키웠다는 설명이 더 유력하게 꼽힙니다. 난파선 전설은 사실이 아니더라도 섬 사람들이 말에게 품은 애정을 보여 주는 이야기로 지금도 사랑받습니다.

포니만 한 키의 말

어새티그섬의 말들은 흔히 포니라고 불리지만, 유전적으로는 말에 속합니다. 키가 작은 것은 수백 년 동안 섬의 거친 먹이에 맞춰 살아온 결과로 설명됩니다. 이 말들은 바닷가 습지와 모래언덕의 풀을 주로 먹는데, 풀에 소금기가 많아서 집에서 기르는 말보다 두 배가 넘는 물을 마신다고 합니다. 이 말들의 배가 유난히 둥글고 불룩해 보이는 것도 짠 먹이와 많은 물 때문입니다. 같은 핏줄이라도 먹이가 넉넉한 곳에서 자라면 더 크게 자랄 수 있다는 설명이 함께 따라붙습니다.

포니 북에서 포니와 말을 키로 나누던 기준을 떠올리면 재미있는 대목입니다. 키는 포니인데 몸은 말인 셈이라, 포니와 말의 경계가 생각보다 흐릿하다는 것을 보여 줍니다. 키로 나누는 기준은 포니 북이란 무엇인가에 정리해 두었습니다.

두 무리, 두 가지 관리 방식

어새티그섬의 말은 주 경계를 사이에 두고 두 무리로 나뉘어 삽니다. 두 무리는 주인도 관리하는 방식도 다릅니다.

같은 섬, 같은 핏줄의 말이라도 어느 쪽에서 태어나느냐에 따라 삶이 꽤 달라지는 셈입니다. 두 방식 모두 같은 고민에서 출발합니다. 말을 그대로 두면 수가 너무 늘어 섬의 풀과 모래언덕이 망가지고, 결국 말이 살 곳도 사라진다는 것입니다. 메릴랜드 쪽 무리에 대한 자세한 안내는 미국 국립공원관리청의 어새티그 야생 말 안내에서 볼 수 있습니다.

책과 실제가 다른 점

미스티 이야기는 실제를 바탕으로 했지만 소설이기 때문에 다른 점도 있습니다. 책에서는 어린 폴이 말 몰이에 나서 혼자 힘으로 팬텀을 데려오지만, 실제 말 몰이는 섬을 잘 아는 어른들이 말을 타고 무리를 차근차근 모아 물가로 이끄는 큰 행사입니다. 이 사람들은 바닷물 카우보이라는 별명으로 불리기도 합니다. 행사의 규모와 방식도 책이 나온 뒤 수십 년 동안 말의 안전을 위해 여러 번 바뀌었습니다. 책은 그 시절 섬의 한 장면을 담은 이야기로, 오늘의 행사는 따로 확인해 보는 것이 좋습니다.

포니 수영과 망아지 경매

미스티 이야기의 가장 큰 장면인 포니 수영은 지금도 해마다 여름에 열립니다. 버지니아 쪽 무리를 모아 어새티그섬과 친코티그섬 사이의 좁은 물길을 헤엄쳐 건너게 하는 행사로, 1920년대부터 이어져 온 것으로 알려져 있습니다. 건너온 망아지 일부는 경매에 나가고, 모인 돈은 마을 소방대 운영과 말 돌보기에 쓰입니다. 경매로 새 가족을 만난 망아지들은 섬을 떠나고, 나머지 말들은 다시 헤엄쳐 섬으로 돌아갑니다.

책을 읽은 아이들은 이 행사를 꿈의 장면처럼 기억합니다. 하지만 수많은 사람이 몰리는 행사인 만큼 말의 안전과 스트레스를 걱정하는 목소리도 함께 있습니다. 아이와 함께 행사 사진이나 영상을 볼 때, 말의 입장에서 그날이 어떤 하루일지 이야기해 보는 것도 좋습니다.

모래섬의 풍경

어새티그섬은 바다와 육지 사이에 길게 놓인 모래섬입니다. 바다 쪽에는 넓은 모래사장과 모래언덕이, 육지 쪽에는 소금기 머금은 습지가 펼쳐집니다. 섬의 모양은 바람과 파도에 따라 해마다 조금씩 달라지고, 버지니아 쪽 야생동물 보호구역에는 겨울마다 흰기러기 같은 철새가 무리 지어 찾아옵니다. 말들은 이런 풍경 속에서 습지의 풀을 뜯고, 여름이면 모기를 피해 바닷바람이 부는 해변으로 나옵니다. 미스티 이야기를 읽을 때 이 풍경을 떠올리면, 책 속 장면이 한층 넓게 펼쳐집니다.

섬에서 말을 만날 때

만지지 않기

야생 말은 사람에게 익숙해 보여도 갑자기 물거나 찰 수 있습니다. 공원은 말을 만지는 것을 금지합니다

먹이 주지 않기

사람이 주는 먹이는 말의 배를 탈 나게 하고, 말이 길가로 나와 차에 치일 위험을 키웁니다

거리 두기

가까이 다가가기보다 멀리서 바라보는 것이 말과 사람 모두에게 안전합니다

천천히 달리기

섬의 도로에서는 말이 길을 건너거나 길가에서 풀을 뜯는 일이 있어, 차를 천천히 몰아야 합니다

음식 단속

해변에서 음식을 펼쳐 두면 말이 냄새를 맡고 다가옵니다. 먹을 것은 잘 덮어 두세요

섬에 가지 않고도 말을 아끼는 법

미국 동부의 섬까지 찾아가기는 쉽지 않습니다. 그래도 섬의 말을 아끼는 방법은 있습니다. 국립공원관리청의 안내 자료에는 공원을 돕는 단체와 함께 운영하는 말 후원 프로그램이 소개되어 있어서, 멀리서도 말 한 마리의 이야기를 따라가며 무리를 돕는 데 보탤 수 있습니다. 아이와 함께 공원의 안내 페이지를 펼쳐 보고, 무리의 수가 해마다 어떻게 달라지는지 찾아보는 것만으로도 책 밖으로 이어지는 좋은 공부가 됩니다.

아이와 함께 나눌 이야기

1. 야생 말은 누구의 것일까 : 섬의 말이 소방대의 것이기도 하고 공원의 것이기도 한 까닭을 함께 생각해 봅니다.
2. 팬텀은 왜 돌아갔을까 : 사랑하는 말을 놓아준 남매의 마음을 이야기해 봅니다.
3. 망아지 경매를 어떻게 볼까 : 무리를 지키기 위한 방법이라는 쪽과 말에게 힘든 일이라는 쪽의 생각을 나란히 놓아 봅니다.
4. 내가 섬에 간다면 : 말을 만났을 때 지킬 약속을 아이가 직접 세 가지 정해 보게 합니다.

자주 묻는 것

제주마와 견주어 보기

바다로 둘러싸인 섬, 거친 먹이, 작고 단단한 몸. 어새티그섬의 말과 제주마는 사는 곳은 멀어도 닮은 점이 많습니다. 두 섬 모두 말의 수가 줄거나 늘어 고민을 겪었고, 사람들이 말을 지키기 위해 관리 방식을 찾아 왔다는 점도 같습니다. 우리 섬의 작은 말 이야기는 제주마와 조랑말에서 이어서 읽을 수 있습니다.

이어서 읽기

미스티를 읽을 만한 나이와 다음 책이 궁금하다면 나이대별 말 책 고르는 법을, 말과 함께 몸과 마음을 돌보는 오늘의 이야기는 자료실의 말과 함께하는 치유를 펼쳐 보세요.