나이대별 말 책 고르는 법, 그림책에서 청소년 소설까지

말을 좋아하는 아이에게 말 책을 건네는 일은 생각보다 어렵습니다. 너무 쉬운 책을 주면 금방 시시해하고, 너무 어려운 책을 주면 첫 장에서 덮어 버립니다. 슬픈 장면이 많은 책은 아이를 오래 울리기도 합니다. 이 글은 포니 북 서가의 두 번째 글로, 아이의 나이와 읽기 단계에 맞춰 말 책을 고르는 기준을 정리했습니다. 책을 한 권씩 고를 때 곁에 두고 보시라고 단계표와 확인 질문도 함께 붙였습니다. 포니 북이 어떤 갈래인지는 포니 북이란 무엇인가에서 먼저 읽어 보셔도 좋습니다.

나이보다 먼저 살펴볼 것

책을 고를 때 나이는 출발점일 뿐입니다. 같은 여덟 살이라도 혼자 긴 글을 읽는 아이가 있고, 아직 어른이 읽어 주는 것을 더 좋아하는 아이가 있습니다. 나이를 보기 전에 아래 세 가지를 먼저 떠올려 보세요.

읽는 방식

어른이 읽어 주는지, 함께 번갈아 읽는지, 혼자 읽는지에 따라 같은 책도 어렵거나 쉽게 느껴집니다

말에 대한 관심

말 그림만 봐도 좋아하는 아이인지, 승마를 배우고 있어 말 용어를 이미 아는 아이인지에 따라 고를 책의 깊이가 달라집니다

마음의 결

동물이 아프거나 헤어지는 장면에 유난히 마음을 쓰는 아이라면, 이야기의 무게를 한 단계 가볍게 잡는 편이 좋습니다

단계별로 한눈에 보기

그림책 시기

대략 네 살에서 일곱 살 무렵에는 말이 어떻게 생겼고 어떤 소리를 내는지, 무엇을 먹고 어디서 자는지를 보여 주는 그림책이 좋습니다. 이 시기의 아이는 이야기보다 그림 속 말의 모습을 오래 들여다봅니다. 그림이 실제 말과 비슷하게 그려졌는지, 말이 사람처럼 옷을 입고 말하는 책인지도 한 번 살펴보세요. 둘 다 좋은 책이지만, 말을 처음 알아 가는 아이에게는 실제 말의 몸과 몸짓을 보여 주는 책을 함께 읽히면 균형이 맞습니다.

읽어 줄 때는 말의 걸음 소리를 손으로 두드려 흉내 내거나, 그림 속 말의 귀가 어디를 향하는지 함께 찾아보면 아이가 책에 훨씬 오래 머뭅니다. 그림책 속 말과 아이의 키를 나란히 견주어 보는 것도 좋습니다. 말이 생각보다 훨씬 크다는 것을 그림으로 먼저 알면, 실제로 말을 만났을 때 덜 놀랍니다.

처음 혼자 읽는 시기

초등학교 1, 2학년 무렵 글을 혼자 읽기 시작하면 책을 고르는 기준이 바뀝니다. 한 장이 짧아서 한 번 앉은 자리에서 끝낼 수 있고, 몇 쪽마다 그림이 나와 쉬어 갈 수 있는 책이 좋습니다. 이야기는 단순할수록 좋습니다. 아이가 포니를 만나고, 작은 문제가 생기고, 함께 풀어내는 정도면 충분합니다.

말 이름이 들어간 제목이나 포니가 표지 한가운데 크게 그려진 책은 이 나이 아이들이 서가에서 가장 먼저 꺼내는 책입니다. 표지에 끌려 고른 책도 존중해 주세요. 이 시기에 중요한 것은 끝까지 읽었다는 경험입니다. 아이가 고른 책이 조금 쉬워 보여도 그대로 읽게 두고, 다 읽은 뒤에 어떤 장면이 좋았는지 물어봐 주세요.

시리즈에 빠지는 시기

초등학교 3, 4학년쯤 되면 많은 아이가 시리즈에 빠집니다. 같은 친구들과 같은 포니가 계속 나오니 새 권을 펼칠 때마다 반가운 얼굴을 만나는 기분이 들기 때문입니다. 포니 클럽이나 승마 학교를 배경으로 한 영미권 시리즈가 이 시기 독자를 겨냥해 많이 나왔습니다. 실제 섬의 야생 포니를 다룬 마거리트 헨리의 Misty of Chincoteague(1947)도 이 무렵부터 읽기 좋습니다. 이 책의 무대는 친코티그의 야생 포니에서 따로 다룹니다.

시리즈는 첫 권부터 순서대로 건네는 것이 좋습니다. 우리말 번역본이 시리즈 일부만 나온 경우가 많으니, 처음 시작하기 전에 몇 권까지 나와 있는지 확인해 두면 중간에 끊겨 아쉬워하는 일을 줄일 수 있습니다.

고전으로 넘어가는 시기

초등학교 5, 6학년이 되면 긴 소설도 충분히 읽을 수 있습니다. 이때 말 책 고전을 완역본으로 건네 보세요. 애나 슈얼의 블랙 뷰티(1877)는 말의 일생 전체를 따라가며 사람 사회를 비추는 책이라, 이 나이의 아이가 처음 만나는 진지한 동물 소설로 알맞습니다. 섬에 표류한 소년과 거친 종마의 이야기인 월터 팔리의 The Black Stallion(1941)도 모험을 좋아하는 아이에게 잘 맞습니다.

고전은 시대가 오래된 만큼 낯선 낱말과 풍습이 나옵니다. 아이가 막히는 곳이 있으면 함께 찾아보고, 그때와 지금이 어떻게 다른지 이야기 나누는 것 자체가 좋은 독서가 됩니다. 완역본이 두껍게 느껴진다면 처음 몇 장은 어른과 번갈아 소리 내어 읽는 것으로 시작해 보세요.

청소년기

중학생 무렵부터는 말 이야기가 성장 소설의 모습을 띱니다. 목장의 소년이 어린 말과 서로 믿게 되기까지의 시간을 그린 메리 오하라의 My Friend Flicka(1941)처럼, 말과의 관계를 통해 가족과 자기 자신을 다시 보게 되는 이야기가 이 시기 독자에게 깊이 닿습니다. 경주마와 기수를 그린 소설에는 어른들의 세계가 함께 담겨 있어서 청소년기 이후에 읽는 편이 자연스럽습니다. 이 갈래는 말 소설과 고전 서가에서 따로 정리할 예정입니다. 기수의 회고록이나 말과 함께 일하는 사람들의 실제 이야기 같은 논픽션도 이 시기에 함께 권해 볼 만합니다.

나이가 다른 형제자매가 함께 읽을 때

두 아이의 나이가 다르면 책 한 권으로 같이 읽기가 쉽지 않습니다. 이럴 때는 큰아이가 읽을 수 있는 그림책을 골라 큰아이가 동생에게 읽어 주게 해 보세요. 큰아이는 읽어 주는 역할에서 뿌듯함을 느끼고, 동생은 형이나 언니의 목소리로 이야기를 듣습니다. 같은 말이 나오는 그림책과 챕터북을 짝지어 각자 읽고, 저녁에 서로의 책 속 말을 소개하게 하는 것도 좋은 방법입니다.

아이와 함께 고르는 법

아무리 잘 고른 책도 아이가 원하지 않으면 손이 가지 않습니다. 가장 좋은 방법은 도서관이나 서점에 함께 가서 아이가 직접 고르게 하는 것입니다. 어른은 두세 권을 미리 추려 두고, 아이가 그중에서 표지와 첫 장을 보고 마음에 드는 책을 고르게 하면 고르는 재미와 어른의 안목이 함께 들어갑니다.

한 번에 여러 권을 빌려 오는 것도 방법입니다. 세 권을 빌려 와서 한 권이라도 끝까지 읽으면 성공이라고 생각하면 마음이 편합니다. 아이가 중간에 덮은 책은 몇 달 뒤에 다시 건네 보세요. 그사이 아이가 자라 있으면 같은 책이 전혀 다르게 읽힙니다.

이 책이 맞을지 살펴보는 질문

책을 건네기 전에 보호자가 몇 쪽을 먼저 넘겨 보며 아래 질문에 답해 보세요. 세 가지 이상 “그렇다”라면 대체로 맞는 책입니다.

1. 첫 장을 아이가 소리 내어 읽었을 때 막히는 낱말이 몇 개 안 되는가
2. 한 장의 길이가 아이가 한 번에 집중하는 시간 안에 끝나는가
3. 말을 대하는 장면이 지금의 상식으로 보아도 괜찮은가
4. 슬픈 장면이 있다면 아이가 감당할 수 있는 무게인가
5. 아이가 표지와 제목을 보고 먼저 관심을 보였는가

슬픈 장면을 다루는 법

말 책에는 말이 다치거나 팔려 가거나 죽는 장면이 꽤 자주 나옵니다. 동물 이야기가 주는 슬픔은 아이가 상실을 처음 배우는 기회가 되기도 하지만, 준비 없이 만나면 그 책을 다시 펼치기 싫어지게 만들기도 합니다. 슬픈 장면이 있는 책이라면 미리 “이 책에는 마음 아픈 대목이 있어”라고 알려 주고, 그 장을 함께 읽거나 읽은 뒤에 이야기를 나눠 주세요. 울음이 그치지 않는다면 책을 잠시 덮고 다음 날 이어 읽어도 괜찮습니다.

읽은 뒤에 해 볼 것

말 카드 만들기

책에 나온 말의 이름, 털색, 성격, 좋아하는 것을 카드 한 장에 적어 봅니다. 여러 권을 읽으면 아이만의 말 도감이 생깁니다

장면 그리기

가장 좋았던 장면을 그림으로 그려 보게 하세요. 아이가 무엇에 마음이 움직였는지 그림이 먼저 알려 줍니다

이야기 이어 쓰기

책이 끝난 뒤 주인공과 포니가 어떻게 지냈을지 짧게 이어 써 봅니다. 시리즈를 기다리는 아이에게 특히 좋아요

실제 말 만나기

목장이나 승마장에서 실제 말을 보고 나면, 책 속 낱말 하나하나가 몸으로 기억됩니다

번역본과 원서 사이

영미권 포니 북은 우리말로 옮겨지지 않은 책이 많습니다. 영어를 배우고 있는 아이라면 쉬운 영어로 쓰인 포니 챕터북을 원서로 읽어 보는 것도 좋은 길입니다. 말을 좋아하는 마음이 낯선 영어 문장을 끝까지 따라가게 만들어 줍니다. 처음에는 오디오북을 들으며 함께 눈으로 따라가면 부담이 줄어듭니다. 원서를 고를 때도 이 글의 단계표를 그대로 쓰되, 한 단계 쉬운 책에서 시작하는 편이 좋습니다.

도서관에서 말 책 찾는 요령

• 세 낱말로 찾기 : 말, 포니, 조랑말을 모두 넣어 찾아봐야 번역본을 빠뜨리지 않습니다.
• 많이 빌린 책 살피기 : 국립중앙도서관이 운영하는 도서관 정보나루에서는 전국 공공도서관의 대출 기록을 바탕으로 많이 빌린 책을 찾아볼 수 있습니다. 같은 또래가 실제로 많이 읽는 말 책을 가늠하는 데 도움이 됩니다.
• 어린이 자료실의 지식책 칸 : 이야기책만이 아니라 말의 몸과 품종을 사진으로 보여 주는 지식책도 함께 빌리면, 이야기 속 장면을 더 생생하게 그릴 수 있습니다.
• 사서에게 묻기 : 아이의 나이와 좋아하는 장면을 말하면 사서가 서가에서 직접 골라 주는 경우가 많습니다.

자주 묻는 것

말 책이 아이에게 남기는 것

말 책을 오래 읽은 아이들은 대개 동물을 바라보는 눈이 달라집니다. 말이 귀를 어디로 돌리는지, 꼬리를 어떻게 흔드는지 살피는 습관은 다른 동물과 사람을 대할 때에도 그대로 이어집니다. 매일 먹이를 챙기고 마구간을 치우는 주인공을 보며 좋아하는 마음에는 책임이 따른다는 것도 배웁니다. 그래서 말 책은 말을 좋아하는 아이만의 책이 아니라, 무언가를 아끼는 법을 배우는 모든 아이의 책이기도 합니다.

이어서 읽기

아이가 곧 승마장에 간다면 자료실의 처음 말에 오르는 이야기를 함께 읽어 보세요. 책에서 만난 말과 실제로 만나는 말이 이어지면, 아이의 말 책 서가는 금세 한 칸을 더 차지하게 될 것입니다.