포니 북이란 무엇인가, 말과 아이가 함께 자라는 이야기

어릴 때 도서관 서가에서 표지에 작은 말과 아이가 함께 그려진 책을 골라 본 적이 있다면, 아마 포니 북을 한 권쯤은 읽어 본 셈입니다. 포니 북은 말을 좋아하는 아이들이 손꼽아 기다리던 책이자, 지금도 꾸준히 새 시리즈가 나오는 어린이책의 한 갈래입니다. Hoofleaf의 첫 서가를 여는 글로, 포니 북이 무엇인지부터 차근차근 정리해 봅니다.

포니 북이라는 이름

포니 북, 포니 스토리, 포니 픽션은 모두 같은 갈래를 가리킵니다. 아이나 십대 청소년이 포니나 말과 함께 지내며 말 타는 법과 돌보는 법을 배워 가는 이야기로, 포니 클럽이나 승마 학교가 무대가 되는 경우가 많습니다. 포니는 키가 작은 말을 부르는 말이라, 아이가 직접 타고 돌보기에 알맞은 크기의 말이 주인공 곁을 지킨다는 뜻도 담겨 있습니다.

장르를 이루는 요소를 간단히 나누면 아래와 같습니다.

포니와 말은 무엇이 다를까

포니 북을 읽다 보면 포니와 말이라는 낱말이 섞여 나와 헷갈리기 쉽습니다. 포니와 말을 가르는 가장 흔한 기준은 키입니다. 말의 키는 머리가 아니라 어깨 위 가장 높은 곳인 기갑까지 재는데, 승마 경기에서는 대략 148센티미터 아래를 포니로 나누는 경우가 많습니다. 영미권 책에서는 이 높이를 손바닥 너비를 단위로 한 핸드로 적어서, 14.2핸드라는 표현이 자주 나옵니다.

키만 다른 것은 아닙니다. 포니는 대개 다리가 짧고 몸통이 단단하며, 털과 갈기가 두꺼워 추위와 거친 먹이에 강합니다. 영리하고 고집이 세다는 평도 함께 따라다녀서, 포니 북에는 꾀를 부리는 포니와 그 포니를 달래는 아이의 실랑이가 자주 등장합니다. 키가 작아도 품종에 따라 말로 부르는 경우가 있어서, 책에 적힌 대로 읽되 기준이 하나뿐이라고 생각하지 않는 편이 좋습니다.

어디서부터 시작되었나

포니 북의 먼 조상으로는 1877년에 나온 애나 슈얼의 블랙 뷰티가 자주 꼽힙니다. 블랙 뷰티는 포니가 아니라 말의 이야기이고 아이가 주인공도 아니지만, 동물의 눈으로 사람을 바라보고 말을 대하는 태도를 묻는다는 점에서 뒤에 나온 포니 북들에 큰 영향을 주었습니다.

포니 북이 하나의 갈래로 모습을 갖추기 시작한 것은 1920년대 후반 영국입니다. 1928년 영국의 잡지 Country Life에서 골든 고스라는 이름으로 쓴 The Young Rider가 나왔고, 이 책은 1931년과 1935년에 판을 거듭했습니다. 작가는 3판 머리말에서 아이와 포니를 대하는 생각이 몇 해 사이에 훨씬 좋아졌고, 말 타기를 배우는 아이가 몇 년 전보다 크게 늘었다고 적었습니다. 말 타기가 일부 집안의 일에서 더 많은 아이들의 취미로 넓어지던 때에, 그 아이들이 읽을 이야기도 함께 생겨난 셈입니다. 이듬해인 1929년 영국에서 아이들의 승마 모임인 포니 클럽이 만들어진 것도 같은 흐름에 있습니다.

장르를 이끈 작가들

포니 북을 쓴 작가는 무척 많지만, 한 번쯤 이름을 들어 둘 만한 작가와 책을 몇 가지 골라 보면 다음과 같습니다.

조애나 캐넌

1936년에 나온 A Pony for Jean으로 장르의 틀을 잡은 작가로 자주 꼽힙니다. 아이가 포니를 맡아 키우며 자라는 이야기의 전형을 보여 줍니다

풀레인 톰슨 세 자매

조애나 캐넌의 딸들인 조세핀, 다이애나, 크리스틴 세 자매는 1940년대부터 각자 수많은 포니 북을 썼습니다. 한 집안에서 장르의 한 시대를 이끈 셈입니다

루비 퍼거슨

1949년에 나온 Jill’s Gymkhana로 시작하는 질 시리즈가 유명합니다. 주인공 소녀가 직접 들려주는 말투와 유머 덕분에 오랫동안 사랑받았습니다

마거리트 헨리

미국 작가로, 1947년에 나온 Misty of Chincoteague에서 실제 섬의 야생 포니와 마을 행사를 이야기로 옮겼습니다

보니 브라이언트

1980년대 말부터 나온 새들 클럽 시리즈로, 승마를 함께 배우는 세 친구의 우정을 길게 그렸습니다

이 밖에도 프림로즈 커밍, 메리 저베이즈, K. M. 페이턴, 퍼트리샤 리치 같은 작가들이 포니 북을 남겼고, 요즘에는 뉴질랜드의 스테이시 그레그처럼 새 세대 작가들이 시리즈를 이어 가고 있습니다.

포니 북에 자주 나오는 장면

여러 권을 읽다 보면 반가운 장면들이 되풀이해서 나옵니다. 이 장면들을 알아 두면 처음 보는 포니 북도 훨씬 편하게 읽힙니다.

짐카나

아이들이 포니를 타고 여러 놀이 경주를 겨루는 작은 대회입니다. 포니 북의 대단원을 장식하는 단골 무대입니다

포니 클럽 캠프

여름 동안 여러 아이가 모여 말을 돌보고 배우는 시간. 새 친구와 경쟁자를 만나는 계기가 됩니다

버려진 말 데려오기

마르고 겁먹은 말을 데려와 정성껏 돌보는 이야기는 포니 북에서 가장 사랑받는 줄거리입니다

돈 모으기

포니를 사거나 먹이를 대기 위해 아이가 일을 하고 용돈을 모으는 장면이 자주 나옵니다

떠나보낼 위기

집안 사정이나 어른들의 결정으로 말과 헤어질 위기가 찾아오고, 아이가 그 위기를 이겨 냅니다

책 속 말 돌보기와 실제의 차이

포니 북은 말 돌보기를 꽤 자세히 보여 주지만, 오래된 책일수록 지금의 상식과 다른 부분이 있습니다. 아이와 함께 읽을 때 아래 몇 가지를 짚어 주면 책 속 장면을 더 정확하게 이해할 수 있습니다.

너무 꿈같은 이야기라는 평가

포니 북이 늘 좋은 평가만 받은 것은 아닙니다. 비평가들은 이 갈래가 지나치게 이상적이며, 완벽한 친구를 갖고 싶은 아이의 바람을 그대로 채워 주는 이야기라고 지적해 왔습니다. 1990년대에는 포니 북이 아동문학의 한쪽 구석으로 밀려났다는 평도 나왔고, 시리즈를 모으는 재미가 장난감을 모으는 것과 무엇이 다르냐는 물음도 있었습니다.

반대쪽의 생각도 있습니다. 포니 북을 좋아해 책을 손에 잡은 아이가 그 뒤로 더 넓은 문학으로 나아간다는 것입니다. 실제로 말 이야기를 읽던 아이가 블랙 뷰티 같은 고전으로, 다시 동물과 자연을 다룬 다른 책으로 옮겨 가는 경우가 많습니다.

지금 읽어도 좋은 이유

포니 북의 아이들은 말을 타는 즐거움만 누리지 않습니다. 새벽에 일어나 마구간을 치우고, 말의 발굽을 살피고, 비 오는 날에도 먹이를 챙깁니다. 동물을 좋아하는 마음이 책임으로 바뀌는 과정이 이야기의 중심에 있기 때문에, 반려동물을 키우고 싶어 하는 아이와 함께 읽기에도 좋습니다. 연습과 실패를 되풀이하며 조금씩 나아지는 모습도 운동이나 악기를 배우는 아이에게 그대로 와닿습니다. 말과 헤어질까 봐 마음 졸이는 장면에서는 소중한 것을 잃는 슬픔을 이야기 속에서 미리 겪어 보기도 합니다.

최근의 포니 북은 아이가 말의 입장에서 생각해 보도록 이끄는 쪽으로 나아가고 있습니다. 말이 왜 겁을 먹는지, 무엇을 싫어하는지를 이야기 속에서 자연스럽게 알려 주는 책이 늘었습니다.

포니 북 한 권을 고르는 기준

글과 그림의 비율

처음 혼자 읽는 아이라면 장마다 그림이 있고 한 장이 짧은 책이 좋습니다. 그림 속 말이 실제 말의 모습과 비슷한지도 함께 봅니다

말을 대하는 장면

안전모를 쓰고 말 뒤로 지나가지 않는 것처럼 기본 안전을 지키는 장면이 나오는지 살펴봅니다. 아이들은 책 속 행동을 그대로 따라 하기 쉽습니다

시대 배경

오래된 포니 북에는 지금과 다른 생각이 담긴 대목이 있습니다. 말을 거칠게 다루는 장면이나 집안일을 성별로 나누는 모습이 나오면, 아이와 함께 그때와 지금이 어떻게 다른지 이야기해 보세요

시리즈의 순서

시리즈는 첫 권부터 읽는 것이 좋습니다. 등장인물이 자라고 말과의 관계가 깊어지는 과정이 이어지기 때문입니다

번역 상태

말 용어가 책마다 다르게 옮겨지므로, 몇 쪽을 미리 읽어 보고 자연스러운 번역본을 고릅니다

어른이 다시 읽는 포니 북

포니 북은 어른이 되어 다시 읽어도 새롭습니다. 어릴 때는 주인공이 포니를 갖게 되는 순간만 기다리며 읽었다면, 어른이 되어서는 그 포니를 먹이고 재우는 데 드는 수고와 비용, 아이를 지켜보는 부모의 마음이 눈에 들어옵니다. 영국 시골 마을의 계절 풍경, 이웃과 나누는 작은 다툼, 시대에 따라 달라진 말에 대한 생각도 읽을거리가 됩니다.

오래된 포니 북을 수집하는 어른 독자도 적지 않습니다. 같은 책이라도 판마다 표지 그림이 달라서, 표지를 비교하며 그 시대 사람들이 말과 아이를 어떻게 그렸는지 살펴보는 재미가 있습니다.

우리말로 포니 북을 찾을 때

오래된 영국 포니 북 가운데에는 우리말로 옮겨지지 않은 책이 많고, 옮겨진 책도 시리즈 일부만 나온 경우가 흔합니다. 책을 찾을 때는 아래 세 가지 방법을 함께 써 보면 훨씬 수월합니다.

• 세 낱말로 찾기 : 번역본 제목에는 포니, 조랑말, 말이 섞여 쓰입니다. 세 낱말을 모두 넣어 찾아봐야 빠뜨리지 않습니다.
• 어린이 전문 도서관 : 국립어린이청소년도서관은 어린이와 청소년 책을 전문으로 모으는 국가 도서관이라 번역 동화를 찾기에 좋습니다.
• 쉬운 영어책 : 번역본이 없다면 그림이 많은 영어 챕터북으로 나온 포니 시리즈를 함께 읽는 것도 방법입니다.

번역본의 원제와 처음 나온 해를 대조하는 요령은 로고와 링크 안내의 서지 정보 찾는 법에 따로 정리해 두었습니다.

자주 묻는 것

이 서가에서 이어서 읽기

포니 북 서가는 이 글을 바탕으로 가지를 뻗어 갑니다. 아이의 나이에 맞는 책을 고르고 싶다면 나이대별 말 책 고르는 법을, 실제 섬의 포니가 궁금하다면 친코티그의 야생 포니를 이어서 읽어 보세요. 아이가 곧 첫 기승을 앞두고 있다면 자료실의 처음 말에 오르는 이야기도 도움이 됩니다.